Karl Otfried Müller, très grand antiquisant du XIXe siècle, expose ici sa théorie du mythe de manière programmatique. Édités en Allemagne en 1825, ses Prolègomènes à une étude scientifique de la mythologie développent une théorie du symbole et du signe linguistique représentative d´un état de la question dans la première moitié du XIXe siècle. La lecture de ce livre permet de mieux comprendre l´arrière-plan théorique auquel réagit Ferdinand de Saussure, auteur du célèbre Cours de linguistique générale qui sert encore aujourd´hui de référence à quiconque cherche à penser le langage.
Cet ouvrage souhaite donner accès aux lecteurs francophones à ce livre représentatif d´une pensée romantique à la fois du langage en général et du mythe en particulier. La traduction d´Étienne Barilier, non seulement parfaitement germanophone et helléniste, mais aussi philosophe et écrivain, valorise l´ouvrage d´un apparat critique nécessaire et d´un avant-propos éclairant.